Микрогосударства Европы
С точки зрения государственного устройства, Ватикан – теократическая монархия. Глава государства – Папа Римский (с 16.10 1978г. – Иоанн Павел ǁ), поляк по национальности; до него на протяжении нескольких веков папский престол занимали исключительно итальянцы. Папе принадлежит законодательная, исполнительная и судебная власть. В его компетенцию входит представление Ватикана в международных отношениях, ратификация[5] и денонсация[6] международных договоров и конкордатов, прием дипломатических представителей и назначение представителей Ватикана в других странах. Папа избирается пожизненно коллегией кардиналов. Избрание производится, как правило, из числа кардиналов путем тайного голосования большинством не менее 
голосов.
Высшие консультативные органы: Вселенский собор римско-католической церкви, коллегия кардиналов и епископский синод.
Вселенский (или Ватиканский) собор созывается периодически раз в несколько десятков лет для обсуждения наиболее важных церковных проблем. Последний собор созывался в 1962 – 1965 гг. (21 Вселенский собор или ǁ Ватиканский собор).
Коллегия кардиналов – совещательный орган при папе – собирается для обсуждения наиболее важных церковных дел и для выбора папы.
Роль Ватикана в международной политике, его влияние в мире базируется на огромном количестве верующих-католиков – около 900 млн. человек (в том числе 280 млн. – в Европе, 390 – в Америке, 91 – в Африке, 100 – в Азии, в Австралии и Океании). Проводником его политики является католическое духовенство (1,9 млн. священнослужителей, 0,5 млн. священников), около 2 тыс. монашеских орденов, наиболее крупными из которых являются ордена иезуитов (26 тыс.), францисканцев (45 тыс.), салезианцев, капуцинов, бенедиктинцев, доминиканцев.
Ватикан действует также через так называемые светские католические организации: профсоюзные, культурные, молодежные, женские и другие. Многие из этих организаций входят в конференцию международных католических организаций, работа которых координируется Государственным секретариатом Ватикана. Под определенным влиянием Ватикана находятся клерикальные политические партии в разных странах мира.
В последнее время роль Ватикана в международных отношениях возрастает, чему способствует политический динамизм нынешнего папы, Иоанна Павла ǁ, который установил личные контакты со многими крупными государственными деятелями и успешно, с заметным резонансом проводит регулярные поездки по миру. Ватикан подчеркивает свою заинтересованность в развитии позитивных международных процессов; выступает с конструктивных позиций по ключевым международным проблемам, включая ликвидацию оружия массового поражения, урегулирование региональных конфликтов, охрану окружающей среды.